I been worryin’ that my time is a little unclear
I been worryin’ that I’m losing the ones I hold dear
I been worryin’ that we all live our lives in the confines of fear

The Fear, Ben Howard

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[ENGLISH BELOW]

Aviso: no soy psicólogo, solo una persona normal que lidia con los miedos como todo el mundo.

Por mucho que lo intentemos ocultar, el miedo es una de las emociones básicas del repertorio que todo ser humano tiene. Se habla mucho sobre el miedo, tanto para bien como para mal: hay quienes demonizan su mera existencia y hay quienes lo aprovechan para aprender y mejorar en cierta área de su vida. Y como es algo común a todo el mundo, creo que es interesante hablar sobre el miedo para ver cómo podemos lidiar con él mejor.

Miedos y miedos

Existen muchísimos tipos de miedos y seguramente habrá bastantes taxonomías para categorizarlos correctamente. Yo no soy ningún experto en el tema, y me basta con saber diferenciar entre un miedo y una fobia. Un miedo puede activar nuestro estado de alarma por un peligro que nosotros inferimos y que podemos justificar perfectamente por alguna circunstancia que nos acontezca mientras que una fobia es una especie de miedo llevado al extremo, no adaptativo, y que nos puede generar un malestar constante. Debido al tremendo malestar que provoca en la persona la fobia, la persona que la padece suele evitar el estímulo que le causa tal sensación. No es lo mismo tenerle miedo a volar que tenerle fobia a volar o a los aviones, por ejemplo. Un último elemento del que merece la pena hablar es del pánico.

Del miedo al pánico en cuestión de milésimas

Es verdad que miedo es una emoción universal, adaptativa, y que es hasta útil y necesario. Sin embargo, para muchos de nosotros es muy fácil pasar el umbral de la puerta que comunica el miedo con el pánico. El pánico no deja de ser un miedo intenso en el que tememos perder el control de la situación y que puede incluso hacer que lleguemos a temer por nuestra vida y lo vivamos como si fuera real. De hecho, mientras que no tiene que ocurrir así necesariamente con un miedo «normal», la experimentación del pánico suele vivirse con una serie de síntomas fisiológicos, como pueden ser la falta de aire, los temblores o la taquicardia. Una vez un psicólogo me dijo que «perder el miedo es aceptar perder el control», y me parece una de las frases más acertadas que me han dicho jamás. Todos los seres humanos necesitamos seguridad, en eso estoy de acuerdo, pero también necesitamos saber bailar con la incertidumbre y con el no tener el control.

Lo que me ayuda para enfrentar al miedo

Aunque he vencido muchos miedos a lo largo de los años, sigo en la batalla contra alguno que otro. Por regla general, me aplico los siguientes consejos para enfrentarme al pánico y al miedo.

• Para tanto miedo como pánico me expongo gradualmente a aquello que me da miedo e intento no hacer ninguna acción que me tranquilice o que calme mi malestar. Por ejemplo, digamos que tengo miedo a que se muera un familiar, y que esto me genera cierto nivel de malestar. Lo que hago es repetírmelo varias veces en mi interior, durante varios minutos, y aguantar el malestar. El hacer esto en un espacio y tiempo seguro, que es cuando yo lo invoco, es un entrenamiento para el momento en el que los pensamientos vengan por tu cuenta. Poco a poco, al cabo de los días y las semanas, el nivel de malestar se verá reducido. Esta técnica se llama Exposición y Prevención de Respuesta (EPR), y es la técnica de primera elección para tratar el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC). Empecé a practicarla hace dos años y me cambió la vida. Si te resuena todo esto, te recomiendo que te pongas en contacto con un terapeuta especializado para que te enseñe a usar la técnica correctamente.
• Para los miedos de bajo malestar trato de usar el humor para de reírme de mí mismo y de la poca lógica que tiene ese miedo. El humor crea una especie de distancia entre el miedo y la realidad.
• No dejar de hacer cosas por el miedo. Si eres una persona a la que le gusta viajar y descubrir nuevos lugares, no dejes de viajar por el miedo. Si llevas tiempo deseando decirle a alguien que le quieres, ¿por qué no hacerlo? Es mejor hacer las cosas con miedo que no hacerlas.

Por supuesto, esto no es una receta mágica y no se aplica a todos los casos. Como he dicho alguna vez, la vida puede ser maravillosa, pero también tiene momentos muy jodidos, momentos en los que la oscuridad te traga y el abismo parece no tener salida. No es lo mismo proponerse vencer unos cuantos miedos pequeños que intentar salir de un mar de miedos. Si te encuentras en esa situación desde hace tiempo, no dudes en contactar con algún profesional, porque no tienes por qué poder / saber salir de esa situación por tu cuenta.

Repito: ¡No tienes por qué poder / saber salir de esa situación por tu cuenta! ¡Pide ayuda si lo necesitas!

Fuentes consultadas: https://mapsicologos.com/2020/11/19/fobia-y-panico-diferencias/

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[SPANISH ABOVE]

Disclaimer: I am not a psychologist. I am just a normal guy who tries to deal with this as everybody does.

No matter how much effort we put in hiding it, fear is one of the basic emotions in the repertoire that every human being has. A lot has been said about fear, both for good and for bad: there are those who demonize its mere existence and there are those who take advantage of it to learn and improve in a certain area of ​​their lives. And since it is something common to everyone, I think it was worth a couple of lines.

Fears and fears

There are many types of fears and I am pretty sure there are cool taxonomies out there that take care of categorizing them properly. For me, it is enough to know how to differentiate between a fear and a phobia. A fear can activate our state of alarm because of a perceived danger that can be perfectly justified due to some circumstance that happens to us. Conversely, a phobia is a kind of fear taken to the extreme, non-adaptive, and that can generate constant unease. Due to the tremendous discomfort that the phobia causes, the person who suffers from it usually avoids the stimulus that causes such a sensation. Being afraid of flying is not the same as having a phobia of flying or airplanes, for example. And last but not least, we have to talk about panic.

From fear to panic in no time

Fear is a universal, adaptive emotion, and I guess most of us agree that it is even useful and necessary. However, for many of us it is very easy to cross the threshold of the door that communicates fear with panic. Panic is still an intense fear in which we fear losing control of the situation, or of ourselves, and it can even make us fear for our lives, since we live the fear as it if were completely real.. In fact, while this is not necessarily the case with «normal» fear, experiencing panic often comes along with a series of physiological symptoms, such as shortness of breath, tremors or tachycardia. A psychologist once told me that “to lose fear is to accept losing control”, and it seems to me one of the most accurate phrases that I have ever been told. All human beings need security, I agree with that, but we also need to know how to dance with uncertainty and not having control.

What helps me to face my fears

Even though I have overcome quite a bunch of fears during my life, there are others I am still fighting against. As a general rule, I try to apply the following tips to deal with panic and fear.

• For both fear and panic, I gradually expose myself to what scares me and try not to do any action that calms me down or calms my discomfort. For example, let’s say that I am afraid that a relative will die, and that this generates a certain level of unease. What I do is to repeat it several times to myself, for several minutes, and endure the discomfort. Doing this in a safe space and time, which is when I invoke it, is a training for the moment when thoughts come on their own. Little by little, after days and weeks, the level of discomfort will be reduced. This technique is called Exposure and Response Prevention (ERP), and it is the first-line treatment for Obsessive Compulsive Disorder (OCD). I started practicing it two years ago and it changed my life. If all this resonates with you, I recommend that you contact a specialized therapist that can teach you how to use this technique correctly.
• For my «weaker» fears I try to use humor to laugh at myself and how illogical those ideas are. Humor creates a kind of distance between fear and reality.
• Don’t stop doing things because of fear. If you are a person who likes to travel and discover new places, do not stop traveling because of fear. If you’ve been wanting to tell someone you love them for a long time, why not do it? It is better to do things with fear than not to do them.

Of course, this might not apply to all cases. As I wrote once, life can be wonderful, but it also has very fucked up moments in which the darkness can swallow you and the abyss seems to have no way out. Trying to overcome a few small fears is not the same as trying to get out of a sea of ​​fears. If you have been in this situation for a long time, do not hesitate to contact a professional, because it is completely normal if you are not able to get out of that situation on your own.

Again: It is completely normal if you are not able to get out of that situation on your own. Ask for help if necessary!